传说的社会价值
一、传说的认识价值
马克思在《〈政治经济学批判〉导言》一文中这样说：“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力支配自然力，把自然力加以形象化。”“也就是已经通过人民的幻想用一种不自然的艺术方式加工过的自然和社会形式本身”①。马克思认为神话是对自然和社会有关现象的幻想式解释，它是运用艺术加工的方式表现艺术加工的方式表现自然和社会形式本身。神话属于传说的一种形式，因此，马克思对神话的解释也适用于传统，传说就是用艺术的形式表现自然和社会，通过传说我们可以重新认识产生传说的那个的自然和社会。
首先2，通过传说可以认识过去，了解历史，传说是远古历史的产物，尽管时代久远，且是口头流传并经过了人民群众的加工改造，但其所反映的基本“史实”是未变的，我们可以透过它了解远古时代的历史变迁以及丰富的社会生活，请看下面传说：
〖吕亭〗县城东边的吕亭，古称张家岗，三国时东吴大将吕蒙曾来此扎营建亭，故改名吕亭。吕蒙任东吴中郎将后，经常率军转战四方，一次他从舒州往安庆进发，过了北峡关，进入张家岗，驻马四望；北面青山逶迤，气势磅礴，南面原野广袤，一碧万顷，东接庐江、舒城，西通潜山、安庆，真乃屯兵养马、布阵作战的好地方。这一次他因军务在身，只是嗟叹一番，也就依依不舍地走了。赤壁之战，他撵走曹军以后，又一次来到张家岗，并就地安营扎寨，修建起一座路边长亭，在长亭下还凿起一方泉水池。这一亭一池，后来都成为过往行人歇息、解渴的最好场所。人们为了感谢吕大将军，就将长亭称作“吕亭”泉池称作 “吕泉”。100多年后，南北朝期间的宋武帝，也看重这个地方，在此设置了“吕亭左县”，围绕四周修起了一道城池。到了明朝，开国不久的朱元璋于洪武十五年（1383），又在这里设了驿站，称“吕亭驿”。这样，“吕亭”的名字，就载入地舆，世代相传了。
这则传说，叙说的是“吕亭”的由来，这里涉及到真实的古建筑，以及有关的历史人物和事件，其人其事是否绝对真实姑且不论，但它所反映的三国至明朝初年这一段吕亭的历史，到现在人们还把它当作事实，而“吕亭”的名字也延用至今，现在已成了桐城市的名镇“吕亭镇”。
[杀有凹和传说]桐城市卅铺镇与王集交界的上凹地，人称“杀人凹”相传几百年前，这里连年干旱，草根树皮都被吃光。由于这一带山凹既是交通要道又很偏僻，饥饿的人们夜晚都在这里堵截行人杀而食之。后来，社会不同了，“杀人凹”也建成阳光大道，它的名字成了历史的纪念。
这则传说虽无年代可考，但从实地考察来看，它曾经确实阴险可怕，说它是个杀人之地不能让人不信，而可断定，这一带过去曾是荒无人烟，社会动荡，人民生活于苦难的时代。杀人凹的名字及其传说是历史的见证，它时时提醒人们勿忘过去，记住历史，珍惜当今的美好生活。
其次，通过传说可认识自然，了解人文景观。有许多传说是对大自然的形成所作的形象化的解释，它提示奇异自然的来龙去脉，用幻想的方式说明自然的形成原因，它常带有神话色彩，它是人们对自然的不理解未认识的产物，但直到现在还有许多传说仍继续对自然作着解释。正是有了这些解释，加深了人们对自然景观作出正确的科学的理解。
[大横山的传说]秦灭六国之后，发动几十万民工修筑万里长城，观音大士纪民工服役之苦，便在他们的工具上系上一根“一缕千斤”的红丝线，民工顿觉千斤重担轻如鸿毛，监工发现这个秘密，报告了秦始皇。秦始皇一想，一根红线有那么的神力，若聚成丝鞭，定可移山。恰此时，有大臣报长江水猛涨，冲开枞阳口，涌入菜子湖，良田被淹，黎民遭殃。秦始皇于是下令收缴收缴红线，编成丝鞭，移山堵口，始皇一鞭在手，在龙眠山中寻出一座不高的小山，扬鞭一抽，天摇地动，山峰拔地而起，直朝枞阳口飞去，观音菩萨听到响声，到天庭朝下界一看，大惊失色，她知道此次虽然堵住江水倒灌，但后患无穷，日后若这一带山洪暴发，泄口被堵，原来的桐国将成汪洋大海，便赶紧长袖一拂，用假鞭换掉了真鞭，即刻轰的一声，山峰便横落在练潭的西北边。这就是如今的大横山。如今山脊上还有三道深沟，那就是秦始皇当今赶山留下的鞭痕。
这则传说将神人合一，将大横山的自然景观与修筑万里长城这一起初的历史事件联系起来，把大横山的形成原因说明得很神奇，使人们对此有了形象化的认识，让人读来倍感真实可信。
[望儿尖的传说] “望儿尖”地处桐城、潜山和太湖三县交界处，它是这一带群山中的最高峰。相传很久以前，天下大乱，有位母亲带着在这一带逃荒。兵荒马乱中，母子被冲散。母亲思念儿子，最后她用尽全力爬上了最高峰，想看儿子。母亲在顶峰上只望到三方就再也不动了，至今仍立在那里盼望。从此，这主峰就叫“望儿尖”从母亲望过的三方看“望儿尖”从母亲望过的三方看“望儿尖”，形态各有不同。从桐城看像“笔尖”，因此桐城出文人；从潜山看像“篾刀”，从太湖看像“铁砧”，所以潜山出篾匠，太湖出铁匠。这是母亲盼望儿子能有出息，是母亲对儿子的期望。
这则传说将自然界的景观与人文历史相结合，将自然界的景象与三县人民群众的文化智慧与艺术创造相联系，解释虽然缺乏科学依据，却符合和附会一定的历史与现实的真实。
再次，通过传说可以认识社会，了解民俗。艺术来源于社会生活。传说作为艺术的一个门类，它的内容同样是社会生活的反映。由于传说贴进生活，贴进社会。所以我们透过传说则能较深地认识社会，了解不同社会阶段各地不同的风土人情以及民俗习惯。
端午节是中国人民的传统节日，在长江流域，人们每年在这一天包棕子投入长江，并举行龙舟赛。这一民俗是由屈原投江的传说流传而来，相传两千多年前，屈原因爱国进谏而流放，心怀大志无处图报，又目睹国破民难，对前途绝望，于是在农历初五投江自杀，后尸体被神鱼驮回，乡人为感谢神鱼投喂粽子，思念屈原。端午节由此而来，它实际上是人们对屈原的纪念。为此表达人们对这位伟大的尊敬与怀念。
在桐城市，农历正月初二是个祭日。这天若上一年谁家死了人，其亲邻则去拜望，以致对死者的悼念及对其家属的问候。腊月二十四有过小年的习俗，这天晚上，一家人摆好祭品，上好香烛接回祖先，祈祷祖先保佑家人来年平安。这两个习俗都与一定的传说相关，可见，在各地有不同的风俗习惯，而每一风俗的形成都有具体的原因。这些原因都只是由传说的形式来解释。故而，通过传说可了解的民俗。